Au centre de l'Asie
Touva se trouve au cœur géographique du continent asiatique, une cuvette de steppe et de taïga ceinte par les monts Saïan et Tannou-Ola, là où les deux rivières sources du Ienisseï se rejoignent à Kyzyl. Depuis trois mille ans, c'est un carrefour du monde nomade — les Scythes ont laissé de l'or dans ses kourganes funéraires, les khaganats turcs et ouïghours s'y sont élevés et effondrés, et le peuple qui demeure y est composé d'éleveurs qui suivent le cheval, le mouton, le yak et, dans la forêt du nord, le renne, au fil d'un calendrier de saisons.
Deux notes d'une seule gorge
Le khöömei — le chant de gorge touvain — est l'art de produire deux hauteurs ou plus à la fois : un bourdon grave et régulier et, le chevauchant, une mélodie d'harmoniques sifflantes façonnée par les lèvres, la langue et la gorge. Ses styles imitent le paysage sonore vivant de la steppe — le sygyt, le vent des hauteurs et le chant des oiseaux ; le kargyraa, le grondement du chameau et de la rivière ; le borbangnadyr, le roulement de l'eau. Ce n'est pas une performance greffée sur la vie, mais une manière de parler avec la terre elle-même, portée par l'igil et le doshpuluur en crin de cheval.
Un siècle de bouleversements — et un présent vivant
En 1921, Touva devint Tannou-Touva, une république nominalement indépendante, avant d'être absorbée par l'Union soviétique en 1944 — un changement qui apporta un nouvel alphabet, collectivisa les troupeaux et exerça une forte pression à la fois sur le chamanisme et le bouddhisme. Tous deux sont depuis revenus au grand jour : les chamans pratiquent de nouveau à Kyzyl, les monastères sont reconstruits, et le khöömei, jadis curiosité régionale, a porté des chanteurs touvains comme le groupe Huun-Huur-Tu et le regretté Kongar-ool Ondar sur les scènes du monde entier.
What is kept alive
A long thread
Hear it for yourself
Threads across the graph
Mongols
Voisins et parents de la steppe dont le chant long et le khöömii diphonique partagent le lien touvain de la voix à l'horizon.
Sámi
Éleveurs de rennes d'un autre nord, dont le joik, comme le khöömei, chante la terre elle-même plutôt qu'à son sujet.
Inuit
Parents du chant de gorge à travers le monde circumpolaire, donnant voix au souffle et au lieu entre deux chanteuses.
Questions fréquentes
Qui sont les Touvains ?
Les Touvains (Tyva) sont un peuple turcophone du sud de la Sibérie, au centre géographique de l'Asie, là où se rejoignent les deux rivières sources du Ienisseï. Au nombre d'environ 280 000, ce sont des éleveurs de chevaux, de moutons, de yaks et de rennes, surtout connus dans le monde pour le khöömei — le chant diphonique de gorge.
Qu'est-ce que le chant de gorge khöömei ?
Le khöömei est l'art touvain de produire deux hauteurs ou plus depuis une seule voix en même temps — un bourdon fondamental grave avec une mélodie d'harmoniques sifflantes façonnée au-dessus. Ses styles nommés, dont le sygyt (un sifflement aigu) et le kargyraa (un grognement profond), imitent le vent, l'eau, les oiseaux et les animaux de la steppe.
Où vivent les Touvains ?
La plupart vivent dans la République de Touva (Tyva), au sein de la Fédération de Russie, une région de steppe et de taïga ceinte par les monts Saïan et Tannou-Ola à la frontière mongole, avec pour capitale Kyzyl. De plus petites communautés vivent de l'autre côté de la frontière, en Mongolie et en Chine.
En quoi croient les Touvains ?
La vie spirituelle touvaine mêle tengrisme et chamanisme — la vénération du ciel éternel et des esprits-maîtres des sources, des cols et des montagnes, honorés aux cairns ovaa — au bouddhisme tibétain, dont les monastères et les lamas ont été ranimés après la période soviétique.
Comment puis-je aider à préserver le patrimoine touvain ?
Soutenez directement les musiciens touvains et les maîtres du khöömei, apprenez quelques mots de la langue touvaine et appuyez les enregistrements menés par la communauté. Sur FirstCiv, chaque enregistrement est consigné avec le consentement du chanteur et frappé comme une Tablette du Patrimoine appartenant à la communauté touvaine, afin que les redevances reviennent aux gardiens de la tradition.
Every recording here is held with community consent. The Touvains are named as origin and primary beneficiary; royalties flow to the community fund. Photographs & media: Wikimedia Commons (CC0 / CC BY / CC BY-SA).