Parmi les plus anciennes lignées de l'humanité
Les San portent certaines des racines les plus profondes de l'arbre généalogique humain. Les études génétiques placent leurs lignées ancestrales parmi les plus anciennes de tous les peuples vivants, se ramifiant près de la base de la descendance de l'humanité moderne en Afrique — une présence en Afrique australe remontant à des dizaines de milliers d'années, et une continuité de chasse, de cueillette et de peinture qui précède de loin l'agriculture, l'élevage ou la cité où que ce soit sur Terre. Ils ne sont pas une relique du passé mais un peuple vivant ; ce qui est ancien, c'est le fil ininterrompu, non les San eux-mêmes.
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Lire un désert où la plupart mourraient
La vie san reposait sur une connaissance intime du Kalahari et sur une éthique du partage où nul ne possédait plus qu'il ne pouvait porter et où le gibier d'un chasseur appartenait à la bande. Les hommes suivaient le gibier pendant des jours derrière un poison lent tiré des larves de coléoptère ; les femmes récoltaient la plus grande part de la nourriture — racines, noix, le melon tsamma porteur d'eau — et lisaient la terre pour trouver les tubercules enfouis et les puits qui retiennent l'eau durant une saison sans pluie. La connaissance de l'animal, de la plante et du temps était l'héritage le plus précieux de tous.
Dépossession et endurance
Les colons européens, puis plus tard les gouvernements, ont pris la terre des San, chassé leurs ancêtres comme de la vermine, et refoulé les survivants vers des fermes, des réserves ou hors de leur Pays tout entier — au Botswana, des San ont été déplacés hors de la réserve animalière du Kalahari central dans des litiges qui ont atteint les tribunaux. Des langues se sont tues ; le ǀXam du sud, dont les mots ont rempli la grande archive folklorique, n'a plus de locuteurs de langue maternelle. Pourtant les San perdurent : les ǂKhomani ont reconquis des terres en Afrique du Sud, des fiducies communautaires veillent sur l'art rupestre et les langues, et la danse se danse encore.
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What is kept alive
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A long thread
Hear it for yourself
Threads across the graph
Aboriginal Australians
Premiers Peuples et anciens peintres rupestres comme les San, dont les Songlines, à l'instar de la traque et du récit san, tiennent tout un pays dans la voix et l'image.
Maasai
Voisins d'Afrique de l'Est dont la vie est accordée au troupeau et à la terre, et dont le chant et la danse portent la loi de la communauté.
Hadza
Chasseurs-cueilleurs d'Afrique de l'Est, chasseurs-cueilleurs parlant une langue à clics — bien que leur langue soit un isolat, sans lien avec celle des San — dont la vie de cueillette reflète le rapport des San au monde sauvage.
Questions fréquentes
Qui sont les San ?
Les San sont le premier peuple de l'Afrique australe — des chasseurs-cueilleurs du Kalahari et des terres environnantes au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud et en Angola. Ils portent certaines des plus anciennes lignées génétiques de l'humanité, et sont aussi connus sous les noms de Bushmen, Basarwa et ǃKung, bien que de nombreuses communautés préfèrent être désignées par leur propre groupe linguistique, comme Juǀʼhoansi ou Naro.
Que sont les langues à clics san ?
Les San parlent des langues des familles khoe et tuu qui emploient des consonnes à clic — des sons produits en aspirant l'air contre les dents, le palais ou le côté de la bouche, écrits avec les symboles ǀ ǁ ǂ ǃ. Le ǃXóõ pourrait posséder plus de sons distincts que toute autre langue de la Terre. Plusieurs langues san se sont déjà tues et la plupart des autres sont gravement menacées.
Qu'est-ce que la danse de guérison ou de transe san ?
La danse de guérison est le rituel central de la vie san et l'un des plus anciens rituels encore en usage vivant. Les femmes frappent dans leurs mains et chantent toute la nuit tandis que les hommes dansent jusqu'à ce que l'énergie de guérison surnaturelle, nǀom, s'élève dans un guérisseur et l'emporte en transe, au cours de laquelle il extrait la maladie de la communauté. Sa signification intérieure la plus profonde est détenue par les San eux-mêmes et n'est pas exposée publiquement.
Où vivent les San aujourd'hui ?
Les San vivent à travers le Kalahari et l'Afrique australe — principalement au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud, avec de plus petits effectifs en Angola et en Zambie. Beaucoup ne vivent plus en chasseurs-cueilleurs à plein temps, ayant été déplacés de leur terre ancestrale vers des fermes, des établissements et des réserves, mais des communautés telles que les Juǀʼhoansi de Nyae Nyae et les ǂKhomani d'Afrique du Sud continuent de veiller sur leur terre, leurs langues et leurs traditions.
Comment le patrimoine san peut-il être préservé et soutenu ?
Enregistrer la parole, les chants et les récits des aînés avec leur consentement fixe les langues à clics menacées avant qu'elles ne se taisent, et soutenir les fiducies communautaires, les revendications territoriales et les écoles de langues menées par les San maintient ce savoir entre les mains des San. Sur FirstCiv, chaque enregistrement n'est partagé qu'avec le consentement du gardien, la propriété reste à la communauté san d'origine, le matériel sacré n'est jamais frappé, et les redevances reviennent aux fiducies communautaires.
Every recording here is held with community consent. The San are named as origin and primary beneficiary; royalties flow to the community fund. Photographs & rock art: Wikimedia Commons (CC0 / CC BY / CC BY-SA / CC BY IGO).