Un pueblo de la selva alta
Los Yanomami viven en las tierras altas de selva tropical que se extienden a lo largo de la frontera entre el norte de Brasil y el sur de Venezuela — un territorio de quizás nueve millones y medio de hectáreas, uno de los más vastos en manos de cualquier pueblo indígena de las Américas. No son una sola aldea, sino cientos de comunidades en gran medida autónomas, unidas por el matrimonio, el intercambio, las fiestas y un mundo espiritual compartido, que solo tuvieron contacto sostenido con el mundo exterior en el siglo XX. Hablan una familia de cuatro lenguas emparentadas y siguen siendo, hoy, uno de los pueblos relativamente aislados más numerosos de la Amazonía.
El shabono y las huertas
Cada comunidad vive en un shabono: un gran anillo de techos inclinados, abierto al cielo en el centro, donde cada familia mantiene su propio fogón y su hamaca alrededor de un único claro compartido. La vida gira en torno a la huerta de roza y quema — plátano, mandioca (yuca), batata y tabaco — trabajada hasta que el suelo se agota, tras lo cual la comunidad se traslada y deja que el bosque vuelva a crecer. Los hombres cazan tapir, pecarí y mono con arco y flechas con punta de curare; las mujeres recolectan, pescan con el bejuco timbó y cuidan la huerta. El bosque no es un recurso que gastar, sino una red viva que mantener en equilibrio.
El cielo que cae y la lucha por el bosque
Desde la década de 1970, una carretera, las misiones y luego una fiebre del oro irrumpieron en la tierra yanomami; en los peores años de la década de 1980, se estima que una quinta parte de los Yanomami brasileños murió por enfermedades introducidas y por la violencia. Una larga campaña encabezada por el chamán Davi Kopenawa y por Hutukara, la asociación yanomami, logró la demarcación de un territorio en 1992. Sin embargo, los mineros ilegales — los garimpeiros — han regresado por millares, envenenando los ríos con mercurio y trayendo malaria y hambre; en 2023 se declaró una emergencia humanitaria. La defensa que los Yanomami hacen de su bosque es también, como insiste Kopenawa, una defensa del cielo del mundo entero.
What is kept alive
.jpg)
A long thread
Hear it for yourself
Threads across the graph
Quechua
Herederos por igual de la Amazonía y los Andes, cuyo conocimiento de la tierra viva se transmite en la voz y la artesanía más que en la escritura.
Aborígenes australianos
Primeros Pueblos cuya relación con el Territorio (Country), al igual que urihi, hace de la tierra un pariente y una ley en lugar de una propiedad.
San
Otro pueblo antiguo cuyos chamanes entran en trance para sanar y para viajar entre el mundo visible y el invisible.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los Yanomami?
Los Yanomami son un pueblo indígena de la selva amazónica, que vive en algunos cientos de comunidades a lo largo de las tierras altas donde el norte de Brasil se encuentra con el sur de Venezuela. Con una población de alrededor de 38,000 personas, son uno de los pueblos relativamente aislados más numerosos de las Américas, habitan en casas comunales en forma de anillo llamadas shabono y solo tuvieron contacto sostenido con el mundo exterior en el siglo XX.
¿Qué lengua hablan los Yanomami?
Hablan una familia de cuatro lenguas estrechamente emparentadas — yanomam, yanam, sanöma y yanomami propiamente dicho — que en conjunto forman la familia yanomaman, una familia aislada sin vínculo comprobado con otros grupos lingüísticos. Sigue siendo una familia de lenguas orales; se ha escrito con el alfabeto latino solo desde fines del siglo XX, para las escuelas y los libros.
¿Qué es un shabono y cómo viven los Yanomami?
Un shabono es una única vivienda circular grande — un anillo continuo de cobertizos con techo de palma, abierto al cielo en el centro, donde cada familia mantiene su propio fogón y su hamaca alrededor de un solo claro compartido. Las comunidades viven de la agricultura de roza y quema, la caza con arco y flechas con punta de curare, la pesca y la recolección, y trasladan la aldea cada pocos años para que el suelo y el bosque puedan recuperarse.
¿Cuál es el papel de los chamanes y de los xapiri?
Los chamanes, o shapori, inhalan el rapé visionario yãkoana para hacer descender a los xapiri — imágenes-espíritu luminosas de los animales y las fuerzas del bosque. Mediante el canto, los xapiri vienen a danzar, a sanar a los enfermos y, según la creencia yanomami, a sostener el cielo mismo. La fiesta funeraria reahu, que da descanso a los muertos y une a las comunidades aliadas, es el otro gran pilar de su vida espiritual.
¿Qué amenaza a los Yanomami y cómo puede preservarse su patrimonio?
La minería ilegal de oro es la amenaza más grave: miles de mineros han envenenado los ríos con mercurio y propagado la malaria y el hambre, lo que llevó a Brasil a declarar una emergencia humanitaria en 2023. Su patrimonio se preserva mejor apoyando a organizaciones lideradas por los Yanomami, como Hutukara, defendiendo el territorio demarcado y registrando sus cantos, su lengua y su conocimiento solo con consentimiento y propiedad comunitaria — para que el valor, y la última palabra, permanezcan en manos del propio pueblo.
Every recording here is held with community consent. The Yanomami are named as origin and primary beneficiary; royalties flow to the community fund. Photographs: Wikimedia Commons (CC0 / public domain / CC BY / CC BY-SA).