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Señores de las rutas caravaneras
Los tuareg son los bereberes del sur —pueblos amazigh que, a medida que el Sahara se secaba, avanzaron hacia el sur con el camello e hicieron suyo el desierto profundo—. Durante más de mil años dominaron el comercio transahariano, guiando caravanas de sal, oro, dátiles y —en un capítulo más oscuro— de personas esclavizadas, entre el Magreb y las grandes ciudades del Sahel: Tombuctú, Gao y Agadez. Conocían los pozos de agua y las estrellas como un marinero conoce el mar, y una sola caravana de sal hacia Bilma podía sumar miles de camellos.
El velo, la tienda y la línea de la madre
La sociedad tuareg resulta célebremente invertida a ojos extranjeros: son los hombres quienes velan el rostro con el tagelmust índigo, mientras que las mujeres van sin velo, poseen la tienda y buena parte del rebaño, y gozan de gran respeto. La descendencia y la herencia de los campamentos transcurren en aspectos importantes por la línea de la madre. La sociedad es estratificada —nobles guerreros, vasallos pastores, los inadan herreros-artesanos que guardan los secretos del metal y del canto e, históricamente, clases serviles—, todos unidos bajo el amenokal, el jefe electo de una confederación.
Sequía, rebelión y una música escuchada en todo el mundo
Las fronteras trazadas con la independencia partieron la tierra natal tuareg entre cinco Estados, y las terribles sequías de las décadas de 1970 y 1980 empujaron a muchos al exilio y a los campos de refugiados de Libia y Argelia. De aquella generación ishumar desplazada nació el assouf —el 'blues del desierto' eléctrico de bandas como Tinariwen, que empuñaron por primera vez la guitarra en los campamentos—. Su música llevó la causa y la añoranza tuareg por todo el mundo, mientras las rebeliones y la inestabilidad seguían sacudiendo a Malí y Níger.
What is kept alive
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A long thread
Hear it for yourself
Threads across the graph
Gnawa
Vecinos norteafricanos cuya lila nocturna, como el tindé, expulsa a los espíritus a fuerza de tambor y sana a los aquejados.
Sámi
Pastores de una frontera severa cuya lengua y canto reprimidos, como el tamasheq, vuelven a cantarse hoy con orgullo.
Mongolian
Nómadas como ellos, cuyo canto largo, como el assouf, extiende la añoranza de una tierra inmensa por todo el horizonte.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los tuareg?
Los tuareg son un pueblo bereber (amazigh) del Sahara central y del Sahel, que se llama a sí mismo kel tamasheq —'los que hablan tamasheq'—. Unos dos o tres millones de ellos viven por Malí, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso, tradicionalmente como pastores de camellos y comerciantes caravaneros. Son célebres por el velo índigo de los hombres, su antigua escritura tifinagh, su orfebrería en plata y su música del desierto.
¿Por qué se llama a los tuareg 'los hombres azules'?
Los hombres tuareg llevan el tagelmust, un largo velo-turbante que cubre la cabeza y el rostro, teñido tradicionalmente de un índigo profundo. El tinte se machacaba sobre la tela en lugar de fijarse con agua, de modo que se desprendía sobre la piel y le daba un brillo azulado, y de ahí que a los tuareg se les apodara 'los hombres azules'. De forma inusual, son los hombres quienes se velan, y no las mujeres.
¿Qué lengua y qué escritura usan los tuareg?
Hablan tamasheq (también tamajaq o tamahaq según la región), una lengua bereber de la familia afroasiática. Se escribe en tifinagh, un alfabeto geométrico de puntos, líneas y círculos descendiente de la antigua escritura líbico-bereber: uno de los sistemas de escritura más antiguos aún en uso, mantenido vivo durante siglos sobre todo por las mujeres.
¿Dónde viven los tuareg y cómo viven?
Su tierra natal es el Sahara central y el Sahel que se extiende al sur de él, partido por las fronteras coloniales entre Malí, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso, con núcleos en torno a Agadez, el Aïr, el Ahaggar y el Adrar des Ifoghas. Tradicionalmente crían camellos, ovejas y cabras y manejan las caravanas de sal y de comercio; hoy muchos también viven en pueblos del desierto, mientras que la sequía y el conflicto han empujado a otros al exilio.
¿Cómo puedo ayudar a preservar la cultura tuareg?
Apoya las asociaciones culturales y las cooperativas artesanas dirigidas por tuareg —en especial los inadan orfebres de la plata y las mujeres que mantienen vivos el imzad y el tifinagh— y compra artesanías como la Cruz de Agadez directamente a sus creadores. En FirstCiv puedes ayudar a documentar canciones, poesía y artesanías con el consentimiento de sus guardianes; cada grabación se acuña como una Tablilla de Patrimonio de propiedad comunitaria, con regalías que fluyen de vuelta al pueblo de origen.
Every recording here is held with community consent. The Tuareg are named as origin and primary beneficiary; royalties flow to the community fund. Photographs & media: Wikimedia Commons (public domain / CC BY / CC BY-SA).